El lento progreso en la certificación UTM afectará la evolución del mercado eVTOL

Pero el mercado más importante para las empresas UTM permanece en una situación de espera.

“El número de contratos de desarrollo de ecosistemas UTM comerciales a gran escala no ha aumentado exponencialmente, como se esperaba, sino que, en cambio, alcanzó su punto máximo durante 2018 y 2019”, dijo Philip Butterworth-Hayes, autor del informe.

Aún no existen gestores de infraestructuras UTM/U-space y proveedores de servicios plenamente certificados que gestionen operaciones complejas con drones (fuera de la línea de visión, vuelos sobre personas, vuelos nocturnos y operaciones con un solo operador o con varios drones) respaldadas por normas y reglamentos acordados. En cambio, existen varias operaciones UTM localizadas (en Dallas (EE. UU.), en Tel Aviv (Israel) y en los puertos del Mar del Norte de Europa y en algunos aeropuertos) donde ya se están llevando a cabo operaciones UTM que gestionan el tráfico operativo de drones en una fase precomercial. Estas operaciones incluyen arquitecturas UTM tanto altamente centralizadas (puertos del Mar del Norte y Tel Aviv) como altamente descentralizadas (Dallas).

“Seguimos pronosticando un año 2025 difícil para los proveedores de servicios UTM, ya que la financiación del gobierno central para la investigación comienza a disminuir, pero los ingresos comerciales de los servicios UTM para vuelos de drones más complejos y las primeras operaciones eVTOL aún no han despegado por completo. Una mayor consolidación en el sector UTM parece inevitable”, afirmó Butterworth-Hayes.

Si bien no se espera que las etapas iniciales de comercialización del mercado UTM world comiencen antes de 2025, las ocho fuentes de ingresos actuales y potenciales para los proveedores de servicios e infraestructura UTM aún brindan cierta flexibilidad para que las empresas UTM generen ingresos a corto plazo. Estas fuentes de ingresos incluyen:

• Desarrollo de un programa UTM nacional en un contrato comercial con un regulador/ANSP
• Investigación financiada por gobiernos nacionales e intergubernamentales
• Prototipo de servicio UTM dentro de un ecosistema de drones definido (por ejemplo, un puerto o aeropuerto)
• Ingresos por provisión de infraestructura operativa UTM
• Ingresos por prestación de servicios operativos UTM
• UTM como servicio para operadores/OEM de drones y eVTOL
• Asociación de UTM en el ecosistema AAM centrado en vertipuertos
• Consultoría y otras fuentes de ingresos: contratos de defensa, propietarios privados, aeropuertos, and many others.

“No todo son malas noticias”, afirmó Butterworth-Hayes. “En Europa, se está generando un impulso hacia el despliegue operativo. Algunas de las pruebas de integración de U-space a gran escala se convertirán en una base para operaciones en el mundo actual. Y, lo más importante de todo, la certificación de los proveedores de servicios de U-space (USSP) está a la vuelta de la esquina. En septiembre de 2024, la Path Générale de L’Aviation Civile informó que está cerca de certificar potencialmente el primer USSP en Europa. Esperamos ver un despliegue gradual de los sistemas UTM nacionales a partir de 2025, a medida que los requisitos reglamentarios para la prestación de servicios se vuelvan más claros. Inicialmente, los gobiernos y los desarrolladores de ecosistemas locales (como puertos, aeropuertos y ciudades) deberán encontrar la inversión inicial en infraestructura antes de que evolucionen los casos comerciales para los proveedores de servicios, proveedores de datos complementarios y operadores de redes móviles”.

“En los últimos meses, los estados de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) han anunciado importantes planes de desarrollo de ecosistemas de movilidad aérea avanzada (AAM), con el inicio de servicios comerciales generalizados de eVTOL allí a partir de 2025”, dijo Butterworth-Hayes. “Estos programas presentan algunos de los desafíos más difíciles a los que se enfrentan los planificadores del espacio aéreo en el mundo precise. En Dubai, por ejemplo, eVTOL de transporte de pasajeros, grandes drones de carga y vehículos voladores personales pronto compartirán el mismo espacio aéreo. En Abu Dhabi, eVTOL autónomos, con sistemas UTM integrados, también compartirán espacio aéreo con eVTOL pilotados que utilicen sistemas UTM independientes. Al menos tres empresas de vertipuertos también están desarrollando infraestructura en el emirato, algunas con servicios UTM de aproximación/salida integrados en su diseño y otras sin ellos.

“Pero hay que preguntarse, si los reguladores, las organizaciones de investigación, los organismos de normalización y la industria han luchado durante siete años para desarrollar sistemas UTM certificados para gestionar múltiples operaciones de drones BVLOS (y todavía no hemos llegado a ese punto), ¿cuánto tiempo les llevará certificar los sistemas UTM mucho más complejos necesarios para gestionar las operaciones autónomas eVTOL? Incluso un sistema UTM AAM de primera generación es complejo, con procedimientos de salida y llegada de vertipuerto integrados dentro de un sistema ATM, que incluye un equilibrio entre la demanda y la capacidad junto con una gestión táctica de separación segura. Si los reguladores no pueden seguir el ritmo de los avances de la industria en rápida evolución, recaerá en las organizaciones de normalización la responsabilidad de desarrollar normas acordadas por la industria para el intercambio de datos del espacio aéreo relacionados con la seguridad y el uso óptimo, un cambio radical en el sistema regulatorio de la aviación mundial”.

(Imagen: Shutterstock)