Al menos un par de presidentes han sido conductores de coches eléctricos, pero no todos en el pasado reciente.
Nuestro 34º presidente, Dwight David “Ike” Eisenhower, tal vez haya sido uno de los primeros. Mucho antes de que Ike se convirtiera en el common más famoso del siglo XX, Eisenhower viajaba en uno de los primeros coches eléctricos que pertenecía a sus suegros.
John Sheldon y Elvira Doud, el suegro y la suegra de Eisenhower, eran los propietarios del coche, un coche eléctrico Rauch & Lang de 1914. Se había anunciado como el primer vehículo eléctrico de Estados Unidos con transmisión por tornillo sin fin montada en la parte superior y podía conducirse desde el asiento delantero o trasero. A su velocidad máxima de 21 km/h, podía recorrer hasta 160 km, según el materials donado que acompañaba al coche en 1953.
Ike conoció a su hija Mamie en 1915 y le pidió que se casara con él el día de San Valentín del año siguiente. Los dos se cortejaron y se casaron el 1 de julio de 1916. Ike condujo el coche a menudo hasta que lo donaron a su museo.
Los Doud, una pareja adinerada que crió a Mamie en Colorado, compraron el auto por $4,300 en 1914. Eso equivale a más de $135,000 en la actualidad, mucho más que, digamos, un Mercedes-Benz EQS 580 Sedán 2024.
Coche eléctrico Rauch & Lang de 1914 y presidente Dwight Eisenhower
Los recién nombrados Eisenhower condujeron el automóvil en ocasiones, pero compraron su propio roadster Pullman negro usado antes de mudarse a Washington, DC. El fabricante de automóviles, que cerró en 1917, apenas sobrevivió al automóvil de Ike y Mamie, que a menudo se estropeaba para la pareja militar.
Los Eisenhower conducirían automóviles propulsados por gasolina durante las siguientes décadas. Mamie conducía a todas partes Recién casada en Washington, recorrió calles concurridas donde los tranvías compartían carriles con los modelos T y otros similares. “Cuando a veces llevaba a Ike a la oficina por la mañana”, recordaba en una historia oral tomada el año de su muerte, “nos topábamos con lo que entonces llamábamos un gran problema de tráfico, que no es nada en comparación con lo de hoy”.
La sucesión de automóviles que poseían se inclinó fuertemente hacia los Chrysler, pero solo después de que enviaron un Modelo T a Panamá para un período de servicio en 1922. Había un Chrysler Crown Imperial de 1948, un modelo de 1950, luego un modelo de 1952. Luego, mientras Eisenhower se desempeñaba como presidente y Mamie como primera dama, desde enero de 1953 hasta enero de 1961, la pareja conducía vehículos del White Home Motor Pool. La mayoría de esos vehículos eran Chrysler, aunque el presidente conducía Cadillacs y fue conducido en un Lincoln “Bubbletop” de 1950 en muchos desfiles.
Durante sus dos mandatos en la Casa Blanca, Los nietos de Eisenhower también conducían un coche eléctrico—una miniatura que pilotearon por los pasillos del primer piso de la Casa Blanca después de que los grupos de turistas se marchaban por el día.
Cuando se jubilaron, compraron dos Chrysler de la flota de la Casa Blanca, para combinar con los diversos vehículos agrícolas que utilizaban en su granja cerca de Gettysburg, Pensilvania.
Coche eléctrico Rauch-Lang de 1914
¿La “sentencia de muerte” de Eisenhower para los vehículos eléctricos de corto alcance?
Las administraciones de Eisenhower precedieron al automóvil eléctrico moderno por décadas, pero su presidencia tuvo efectos de largo alcance en el mercado precise de vehículos eléctricos. En 1954, después de proponer el sistema de autopistas interestatales en su discurso sobre el Estado de la Unión, abogó por un impuesto sostenido a la gasolina que se utilizaría para construir autopistas. En 1956, Eisenhower firmó la Ley de Ayuda Federal para las Autopistas. En los Estados Unidos de posguerra, el “gran gobierno” se había convertido en un catalizador para una nueva period estadounidense de prosperidad, y Eisenhower convenció a los legisladores con un plan para gastar la principesca suma de 50 mil millones de dólares para impulsar la construcción de una purple mucho más grande de autopistas en todo Estados Unidos.
Eisenhower bautizó al Sistema moderno de autopistas interestatalesEl gigantesco proyecto de obras públicas de Eisenhower, que ya llevaba medio siglo o más preparándose (cuando los caminos rurales de tierra se convirtieron en modernas carreteras estatales y luego en autopistas), puede haber sonado. La sentencia de muerte para los vehículos eléctricos de corto alcanceCon cintas de asfalto que prometían llevar a los estadounidenses a cientos de millas de su hogar o de regreso a él, y mientras los sistemas de tranvías se desmantelaban, las estaciones de servicio proliferaron y probablemente borraron el potencial de una infraestructura concebida para distancias de viaje más cortas.
Eisenhower murió en 1969, mucho antes de que su vicepresidente, Richard Nixon, firmara la ley para fundar la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Mamie murió en 1972. No fue hasta la presidencia de George W. Bush que los vehículos eléctricos se convirtieron en una prioridad nacional mejor financiada y, al mismo tiempo, en un tema político candente.
Como ocurre con muchos aspectos de la historia, el legado de Ike en materia de transporte eficiente es complicado. Al menos en su época, cualquier presidente podía ser rotundamente proestadounidense. y un conductor de vehículo eléctrico.
Fotos cortesía de la Biblioteca Presidencial Eisenhower.